Univerzitní institut (UNI) byl zřízen k 1. září 2003 na základě rozhodnutí Akademického senátu Univerzity Tomáše Bati ve Zlíně. Činnost UNI je orientována do oblasti vědy, aplikovaného výzkumu a činností s tím souvisejících a zaměřuje se zejména na:

• - uskutečňování aplikovaného výzkumu a vývoje
• - vytváření podmínek pro propojení základního a aplikovaného výzkumu s průmyslem
• - spolupráci s orgány místní a regionální správy, s národními i mezinárodními organizacemi a institucemi na přípravě a řešení projektů vědy, výzkumu a inovací
• - podporu tvůrčích a inovačních aktivit v rámci UTB ve Zlíně i mimo univerzitní prostředí
• - poskytování odborných služeb souvisejících s přípravou, vedením, vyhodnocováním a monitorováním výsledků projektů
• - zajištění ochrany duševního a průmyslového vlastnictví
• - zajištění přenosu výsledků výzkumné a vývojové činnosti do praxe (transfer technologií).